Quelltext der Seite Walter O. Bodmer-Simon *11.11.1896 † 10.09.1989

'''L E B E N S L A U F'''

von

'''W A L T E R  O. B O D M E R - S I M O N'''

Dr. phil.tr. Dr. rer.pol.h.c.

11. November 1896 - 10. September 1989

(nach einem Entwurf des Verstorbenen aus seinen letzten Lebensjahren)

Walter Bodmer wurde am I l. November 1896 in Ottenbach, Kanton Zürich, im Haus bergwärts
der ehemaligen Seidenfabrik geboren und verbrachte dort seine Jugendzeit bis zum Herbst
1907. Seinen Vater hatte der Knabe schon im Alter von 8 Jahren verloren. Nach dessen Tod
zog sich seine Mutter aus Trauer über diesen Verlust weitgehend aus ihrem früheren
Bekanntenkreis zurück und beschränkte ihre Beziehungen auf ihre Familie. Umso enger waren
die Beziehungen des Knaben mit der ihn umgebenden Landschaft. In der fruchtbaren Ebene
der Reuss mit ihren mächtigen alleinstehenden Eichen, ihren malerischen Baumgruppen und
dem umfassenden Weitblick auf die Alpen empfing er die entscheidenden Eindrücke fürs
Leben. Hier, in den Schachen links der Reuss und im damals noch ausgedehnten Ried, fand
er eine enge Verbundenheit mit der Natur, die seine lebhafte Einbildungskraft mit Fabelgestalten
belebte.

So eng verbunden war er mit der heimatlichen Landschaft, dass er, als seine Mutter
mit ihm und seiner Schwester, Dorli, zur weiteren Ausbildung der Kinder nach Zürich zog,
sehr stark an Heimweh litt und sogar erkrankte. Nie hat er sich in der Folge in Zürich so
heimisch gefühlt wie in Ottenbach, wo seine Mutter mit Sohn und Tochter den grössten Teil
der Schulferien und ab und zu auch das Wochenende im eigenen Landhaus verbrachte, das sie
im Jahre 1911 hatte erbauen lassen.

In Zürich besuchte Walter Bodmer das Realgymnasium. Er widmete sich hernach an den
Universiäten Zürich, Bern und Genf dem Studium der Chemie, besuchte jedoch daneben auch
historische, literarhistorische und weitere Vorlesungen, um seine allgemeine Bildung zu
vervollständigen und zu vertiefen. Zeitweise noch mehr als das Chemiestudium fesselte den
jungen Mann das obligatorische Nebenfach Geologie, in das er unter der Leitung des ausgezeichneten
Berner Geologen Prof. P. Arbenz eingeführt wurde. Die Geologie vermittelte
ihm Kenntnisse über die Entstehung und den Charakter der von ihm so geliebten Gebirgs-und
Flusslandschaften im Einzugsgebiet der Reuss. Denn zu wissen, wie es in der Vergangenheit
"gewesen war", hat Walter Bodmer stets neu mit unersättlicher Neugierde erfüllt,
nicht nur in Beziehung mit der Erdgeschichte, sondern auch bezüglich der Menschheitsgeschichte.
Daneben hatte er seit seiner Studentenzeit literarische Interessen, nicht nur für
deutsche, sondern auch für französische Literatur.

Anlässlich einer Theateraufführung in französischer Sprache lernte er eine elsässische
Pfarrerstochter, Marguerite Simon, kennen, die später seine Lebensgefährtin werden
sollte. Der glücklichen Ehe entsprossen eine Tochter und zwei Söhne.

Nach bestandenem Doktorexamen in Chemie wandte sich Walter Bodmer zunächst der
Textilveredelung, namentlich der Färberei von Textilfasern und Textilstoffen zu und trat nach
einiger Zeit in die eigentliche Textilindustrie über. Er war lange Zeit in einem Familienunternehmen
der Seiden- und Kunstseidenweberei in Italien tatig.

In seiner Mussezeit widmete sich Walter Bodmer geschichtlichen Studien und schuf
sich als Autodidakt das notwendige wissenschaftliche Rüstzeug für seine geschichtliche
Forschungsarbeit, der er sich zunächst wehrend der Ferien widmete. Seine erste geschichtliche
Arbeit wurde im Jahre 1930 in Strassburg im Elsass in französischer Sprache veröffentlicht und behandelte die schweizerische Einwanderung in die während des Dreissigjährigen
Krieges verwüstete ehemalige elsässische Grafschaft Hanau-Lichtenberg im 17
Jahrhundert. Auf diese schweizerische Einwanderung ins Elsass hatte ihn sein Schwiegervater,
Pfarrer Jean Simon, aufmerksam gemacht. Gleich diese erste Arbeit wurde von Historikern
vom Fach als ausgezeichnet beurteilt.

Beruflich war Walter Bodmer weiter in der Textilindustrie in Italien, später für
küzere Zeit wieder in einer Färberei tätig. Im Jahre 1942 kehrte er in die Schweiz
zurück und zog später auch seine Familie nach, als die Zustände in Norditalien, wo er ein
Haus in Cernobbio bei Como erworben hatte, unhaltbar wurden.

In der Schweiz widmete er sich weiterhin historischen Forschungen. Daneben war er
einige Zeit in "Heer und Haus" als dreisprachiger Korrespondent tätig und fand von dort
aus nach einiger Zeit eine Stellung als Sekretär in dem eben gegründeten Schweizerischen
Tropeninstitut in Basel. In dieser Stellung konnte er neben seinen sprachlichen, organisatorischen,
wirtschaftlichen und geographischen Kenntnissen auch sein Wissen über die
Entwicklung der Gebiete in Uebersee verwenden. Daneben veröffentlichte er einige Arbeiten
über die schweizerische Auswanderung nach Uebersee und über einzelne Aspekte der schweizerischen
Wirtschaftsgeschichte. Er hielt auch Vorlesungen über Probleme der Geschichte
der überseeischen Gebiete.

Seit 1953 wandte er sich dann ausschliesslich der Erforschung der schweizerischen
Wirtschaftsgeschichte zu. Er war auch Experte für die Beurteilung von Dissertationen über
Themen auf diesem Gebiete, die unter der Leitung von Prof. Max Silberschmidt an der Universität
Zürich verfasst wurden.

Der Beweggrund, der Walter Bodmer immer wieder zu neuen Nachforschungen über die
politische und insbesondere die wirtschaftliche Vergangenheit der schweizerischen Eidgenossenschaft
oder von Teilen derselben, ja von einzelnen Orten und Erscheinungen trieb,
war keineswegs wissenschaftlicher Ehrgeiz.  Er hat es stets abgelehnt, eine akademische
Laufbahn zu ergreifen, trotz wiederholter Aufmunterung dazu seitens seiner Freunde und
Bekannten. - Vielmehr war es der Drang, sich aufgrund von Archivdokumenten Klarheit insbesondere
über die wirtschaftlichen Verhältnisse in früheren Jahrhunderten zu verschaffen,
der ihn zu Nachforschungen veranlasste. Diese Neugierde empfand er aber nur für die
Vergangenheit, nicht für das Leben und Treiben seiner Zeitgenossen. Er betrachtete seine
Forschungen auch nie als ethisch verdienstlich, freute sich aber, als er 1962 von der
Universität Bern, von der er seinen ersten Doktortitel erhalten hatte, mit dem "doctor
honoris causa" für seine bisher veröffentlichten Arbeiten geehrt wurde, zu denen auch
eine schweizerische Industriegeschichte gehörte. Er empfand diese Ehrung als eine Aufmunterung,
mit seinen Forschungen fortzufahren, was er auch tat.

Auch in religöser Hinsicht war Walter Bodmer stets ein Suchender, der sich seiner
eigenen Unvollkommenheit durchaus bewusst war. Er gab sich anderseits Rechenschaft über
die geringe Bedeutung des einzelnen Menschen, ja der Menschheit überhaupt angesichts der
Weite des Universums mit seinen unendlichen Räumen und seinen Milliarden von Galaxien,
die je Milliarden von Sternen enthalten, deren Licht wir zu sehen vermögen. Die Grossartigkeit
der Schöpfung beeindruckte ihn tief. Sie schien ihm die Allmacht und unendliche
Grosse Gottes zu offenbaren. Den Schlüssel zu seiner Beziehung zur Menschheit und zum
einzelnen Menschen gab ihm jedoch die Bibel, insbesondere das Neue Testament, und in
diesem wiederum das gedanklich tiefste Evangelium, dasjenige des Johannes und die Paulus- Briefe.

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